Drie weken per jaar werk ik als vrijwilliger voor de Leprazending. Lepra is een ziekte die veroorzaakt wordt door een bacterie die de huid en de zenuwen daaronder aantast. Behalve het verlies van het gevoel in de ledematen, veroorzaakt lepra in de ergste vorm ook verlammingen, verwondingen en misvormingen. Het is dan ook zaak om lepra zo vroeg mogelijk te herkennen, zodat het nog behandeld kan worden. In februari van dit jaar vloog ik met een collega-plastisch chirurg naar Malwlamyine in Myanmar. Daar hebben we lokale artsen bijgestaan in hun werk om patiënten weer een volwaardige rol in de samenleving te laten vervullen. In dit blogartikel neem ik u graag mee op deze reis.
Onderweg voor de Leprazending met nieuw instrumentarium
Na een meer dan geslaagde inzamelingsactie voor de aanschaf van instrumentarium voor het lepraziekenhuis in Malwlamyine vertrokken we op 31 januari naar Myanmar. Na twee dagen reizen via Kuala Lumpur, Yangon en een lange busrit van maar liefst acht uur, arriveerden we in Malwlamyine. Daar aangekomen, maakten we samen met de plaatselijke artsen een lijst van patiënten die we in de drie weken van ons verblijf zouden kunnen helpen. Ook bezochten we leprapatiënten die al in het ziekenhuis verbleven. Wat kwamen we daarbij schrijnende situaties tegen! Omdat de verminking door lepra al te ver gevorderd was konden we niet iedereen helpen.
Lepra-patiënten opereren onder uitdagende omstandigheden
De meeste patiënten (behalve kleine kinderen) worden onder plaatselijke verdoving geholpen. Om ook kleine kinderen te kunnen helpen, hebben we een beroep gedaan op een narcose-arts uit een ander ziekenhuis. Hij heeft één dag met ons samengewerkt, zodat we deze kinderen toch konden opereren. De omstandigheden in de operatiekamers waren erg primitief en het beschikbare instrumentarium liet veel te wensen over. Het meegebrachte nieuwe instrumentarium werd dan ook meteen in gebruik genomen. Ook liet de apparatuur het nog wel eens afweten en de stroom viel regelmatig uit, allemaal situaties die in Nederland niet voorkomen en het werk erg uitdagend maakten.
Hulp is op alle vlakken nodig
Tijdens ons bezoek hebben we 64 patiënten kunnen opereren. Veel operaties zijn uitgevoerd om de stand van door lepra aangetaste handen en voeten te verbeteren, maar ook hebben we brandwonden en hazenlippen behandeld en ooglidcorrecties uitgevoerd. Ook hebben we veel mensen met andere problemen kunnen helpen, bijvoorbeeld door het aanleggen van gips bij klompvoeten en het geven van injecties met ontstekingsremmers. Soms moesten we iemand doorverwijzen naar een groter ziekenhuis omdat de ingreep niet in dit ziekenhuis kon plaatsvinden.
Microkredieten voor re-integratie in de samenleving
De Leprazending houdt zich niet enkel bezig met het bestrijden van de gevolgen van lepra. Het mooie van de missie is de totaalaanpak. We zijn niet alleen in Myanmar om leprapatiënten te opereren, maar kunnen mensen ook helpen te re-integreren in de maatschappij. Dit doen wij door bij te springen met microkredieten. In dat kader begeleidt de Leprazending mensen ook bij het proces van huizenbouw en de aanschaf van dieren. De kosten voor het huis en de dieren zijn ongeveer 1.300 euro. Alles wordt lokaal geregeld, waarna het benodigde geld vanuit Nederland wordt overgemaakt. Hierdoor kunnen mensen weer in hun eigen levensonderhoud voorzien en voor hun kinderen zorgen. Ook krijgen zij zo kans op ander werk. Zo kan een landbouwer voortaan weer werken als kraamventer.
Voldaan weer naar huis, klaar voor de volgende reis
Mede door de goede samenwerking met de artsen en verpleegkundigen uit het lepraziekenhuis was de missie een succes. De leef- en werkomstandigheden waren weliswaar anders dan gewend, maar de innerlijke rust, blijheid en dankbaarheid van de patiënten en hun familie hebben diepe indruk op mij gemaakt! Wellicht dat we nog een huis kunnen realiseren of iemand kunnen helpen door een opleiding te betalen. We zullen er zorg voor dragen dat alle giften ook werkelijk ten goede komen aan de Leprazending in Myanmar en met name aan de patiënten in het lepraziekenhuis in Malwlamyine.
Wilt u ons initiatief ondersteunen? Neem dan alsjeblieft contact met mij op.
